10.11.2006 | avtor: Rajko
Med 4. in 7. decembrom bo v Orlandu na Floridi t. i. Zimsko srečanje oz. winter meetings menedžerjev vseh profesionalnih baseballskih ekip lige MLB. Srečanje je velik medijski dogodek, vse pomembne in manj pomembne medijske hiše spremljajo dogajanje, ker se pričakuje, da bodo na tem srečanju sklenjene prve pogodbe s prostimi igralci (free agenti), saj je ob ogromni medijski pozornosti Zimsko srečanje prava priložnost za predstavitev novega igralca in za profiliranje kluba pred javnostjo, privrženci in seveda sponzorji. Še bolj napeto pa je ob vseh novinarskih predlogih, ki športne strani polnijo vse od konca finala lige MLB, vzdušje v pričakovanju prvih medklubskih menjav igralcev.
Danes bodo tekom dneva sledili pregledi najpomembnejših klubov in dogajanj vzhodne, centralne in zahodne lige American League.
AL EAST
New York Yankees
So največji in najuspešnejši klub v zgodovini baseballa, dejstvo, da je njihov dom prav v New Yorku, še dodatno pripomore k že tako ogromni medijski pozornosti. Pred pričetkom sezone se bo v klubu zagotovo največ govorilo o metalcih, saj so tako zunanja kot notranja igralna mesta povečini zasedena; Matsui, Damon, Abreu in mladi Cabrera si bodo porazdelili igralni čas na treh zunanjih pozicijah. Trenutno je odveč veteran Gary Sheffield, ki je večino pretekle sezone izpustil zaradi poškodbe zapestja. Vodstvo je sicer izkoristilo možnost in pogodbo z njim podaljšalo za eno leto (13 milijonov $), vendar le zaradi tega, da bodo ob primerni ponudbi zanj lahko dobili koga drugega. Lani je Sheffield po povratku na igrišča igral tudi na prvi bazi, ki je notranja pozicija, kjer pa igra Jason Giambi, zato dolgoročno ta rešitev ne pride v poštev.
Notranje polje je zapolnjeno še s Canojem na drugi bazi, Derekom Jeterjem na medbaznem mestu (shortstop) ter Alexom Rodriguezom na tretji bazi.
Kakšna bo rotacija začetnih metalcev v naslednji sezoni, je veliko vprašanje. Se bodo odločili podaljšati pogodbo z Mikom Mussino? V kakšni formi bo Pavano? Ti dve vprašanji lahko rešijo znotraj kluba, za ostale metalce pa se bo potrebno boriti s preostalimi. Trenutno je najbolj aktualen boj za metalca Daisukeja Matsuzako iz japonske lige, ki ga lovi polovica lige MLB. Po mnenju strokovnjakov gre za izredno talentiranega metalca z izjemno kontrolo meta ter s hitro žogo, ki lahko doseže tudi 95 milj na uro. Druga tarča bo najverjetneje prosti igralec Barry Zito, zelo zanesljiv levičar, ki se je v zadnji letih dokazoval pri Oakland Athletics.
Toronto Blue Jays
Toronto v zadnjih dveh letih leti na finančnih krilih telekomunikacijskega giganta Teda Rogersa. Po lanskem uspešnem lovi za prostimi igralci (Burnett, Ryan, Molina) je za pokrpanje lukenj v ekipi potrebna še ena dobra bera menedžerja Ricciardija. Prvi cilj bi moral biti skleniti novo pogodbo s prostim igralcem Tedom Lillyjem, zanesljivim metalcem, ki je tudi po tem, da meče z levo roko, zelo podoben Zitu, zato bo najverjetneje zahteval nad 10 milijonov letno (do sedaj štiri), kar bo za edini kanadski klub v ligi MLB najbrž preveč, zato se bodo morali ozirati za cenejšimi prostimi rešitvami (Wolf, Padilla, Meche). Rotacija metalcev bi s katerim od teh ob Halladayu, Burnettu in Chacinu že bila solidna, a potebno bo dodati še peto zanesljivo roko – kar bi bil prav Lilly.
Zunanje pozicije odlikuje odlična obramba v navezi Johnson-Wells-Rios. Četrti igralec bi lahko bil domač produkt in v manjših kategorijah odličen odbijalec Adam Lind, vendar ostaja vprašanje, če si Toronto v boju za uvrstitev v playoff upa na igrišče postaviti tako neizkušenega igralca. V veliko pomoč bi bila pogodba s kakim težkokategornim odbijalcem, kot je Carlos Lee (v zadnji sezoni .300, 37 HR, 116 RBI), ki bi lahko občasno sprejel tudi vlogo prostega odbijalca (DH).
Največja luknja pa je v Torontu na medbaznem igralnem mestu, kjer je lani predvsem zaradi zelo slabega metanja do prve baze pogorel mladi up Russ Adams, ki nove priložnosti več ne bo dobil. Potebno bo precej pogajalske spretnosti, da bo Ricciardi zapolnil mesto med trojico Overbay-Hill-Glaus.
Boston Red Sox
V primerjavi z večnimi rivali iz New Yorka imajo v Bostonu hude težave. Lastniki ekipe so napovedali zmanjšanje klubskega proračuna, saj so zelo nezadovoljni z igranjem prenasičenih zvezdnikov, ki so leta 2004 osvojili prvo mesto. Od vseh najbolj izstopa diva Manny Ramirez (lani .321, 35 HR, 102 RBI), sicer najbrž najbolj talentiran odbijalec v vsej ligi, ki pa ima precejšnje težave v obrambi ter še večje z motivacijo, zaradi astronomsko visoke pogodbe pa ga noben klub ne more sprejeti pod svoje okrilje. Ampak Ramirez ni edina težava na zunanjem prostoru. Tam na desni strani ni igralca, ki bi mu lahko zaupali vsakodnevne naloge, zato bo najbrž najbolj smiselna delitev teh nalog med Penom in Hinskejem. V centru pa Coco Crisp že lani niti v obrambi niti v napadu ni mogel nadomestiti Damona, ki se je preselil v New York.
Tudi v notranjem igrišču sta dve ogromni luknji na drugi bazi in na medbaznem mestu. Lanskim igralcem na teh dveh položajih (Cora, Gonzalez, Loretta) so se iztekle pogodbe, zato za klubsko vodstvo ti dve poziciji morata biti prioriteta.
Rotacija metalce Schilling-Beckett-Clement bo temelj tega dela ekipa, podaljšali so pogodbo z veteranom Wakefieldom, načrtujejo pa preselitev mladega Papelbona s closerskega mesta v rotacijo. Želja je mogoče celo Matsuzaka, bolj realna pa Lilly, Zito ali Schmidt.
Na srečo se še vedno lahko zanašajo na odličnega prostega odbijalca Davida Ortiza ( lani .287, 54 HR, 137 RBI).
